おやつに食事、身近なところに揚げ物はいつもある。けれども、これらを無節操、無分別に喰らっていれば、むくりむくりと肥え太るばかり。なので、人は今日のおやつに、食事に、どの揚げ物を採用するか厳しく選抜している。今回はそんな揚げ物採用面接の様子をお届けする。
コロッケ
「まずはコロッケさん、どうぞ」
「失礼します」
「ええと、今回コロッケさんはおやつ課と食事課、どちらの希望で来られましたか？」
「食事課希望でまいりました」
「ふうん。でも食事課って、今いっぱいいっぱいなんで、できればおやつ課に入ってもらいたいんだけど」
「しかし、わたしは中身に散らばったひき肉がワンポイントでして、やはりじゃがいもがほとんどのおやつコロッケとは一線を画しているものでありまして」
「そこんとこ、もう少しこだわりをなくしてさ、舌触りなめらかにいこうよ。ねえ？」
「そう仰られましても、中に入ってしまったひき肉は除けないので……」
「まあいいや。多少肉が入っててもおやつにいけるでしょ。ああ、そういえば聞くところによると、高級肉が入ってるコロッケがあるらしいじゃない」
「はい。じゃがいものほうにもこだわって、安い揚げ物の代表格であるコロッケのイメージをひっくり返そうという企みがありまして」
「それでも、お客様をウン十年待たせるっていうのはどうなの？ 注文したのを忘れたころに届くんじゃあ、注文したときの「食べたいっ」って気持ちがもうなくなってるじゃない。やっぱりコロッケってのはさあ、店先で注文して、揚げたてサクハフをいただくのがさ、一番美味しいんじゃないの？ 家では出せないラードで揚がった香ばしさも手伝ってさ」
「待った分は後悔させないぐらい、味にはこだわっているつもりです。それに、頼んだのを忘れた頃に来るっていうのも、ひとつのサプライズにはならないでしょうか。「ああ、いつになったら食べられるんだろう」って待ち焦がれるのもいいですが、昔に頼んだものが急にポンっと転がり込んでくる、そういう体験だってあっていいと思います」
「まあ、それはコロッケのタイムカプセルみたいで面白いんじゃないの？ それでもそのお肉屋さんがずっと残っているのかって問題があるでしょう？ ウン十年先まで予約でいっぱいなんじゃあ、次の世代に継承しないといけないわけだしさ」
「ええ、ですからその準備は進めておりますゆえ……」
「ま、いいや。僕はそういうの待てない性質なの。今日のところはとりあえずおやつ課に配属ってことで」
ドーナツ
「次は……ドーナツさん、どうぞ」
「失礼します」
「あなたはまあ、おやつ課っていうのは決まってるんだと思うけど……」
「それで間違いありません」
「でもダスキンさんのところだと汁そばと一緒に食べたりするよね？」
「一応、食後のおやつということではないでしょうか」
「ああそう。ところでちょっと最近、生意気なんじゃない？」
「と、申しますと」
「そのままの意味だよ。きみ、一応揚げ物だよね？ それをさ、最近は「生ドーナツ」なんて売り出しちゃってさ」
「はい、生のようなふわふわと、舌にとろけるような食感が自慢です」
「『生のような』って言うけどさあ、ドーナツに生も何もあったもんじゃないでしょう？ これがレアの仕上がりですよーって、ドロドロの生地をズズっと客に啜らせるわけ？」
「いえ、ですからあくまで『生のような』食感が特徴でして」
「最近こういうの、本当に多いよね。なんでも生、生って。新鮮さっていうよりは舌の上でとろけてなくなる食感だったらもう何でも生って言う風潮、僕はキライだね」
「言葉というのは時代と共にその意味を徐々に変化させていくものですよ」
「ふん。揚げ物で生だなんて、本当に恐ろしいことなんだよ。ビフカツやアジフライならまだしも、とんかつや唐揚げでそんなことがあったと考えるだけで、本当に頭が痛くなる」
「ご安心ください。我々ドーナツでいう『生』なのは食感のニュアンスだけで、きちんと火は通っておりますので」
「そういう問題じゃないんだよ」
とんかつ
「はい、次の方はとんかつさんですか。どうぞ」
「失礼いたします」
「まさかあなたのほうから出向いてくださるなんて。今日はどうもありがとうございます」
「いえ、私のほうも自ら動かねばならない時代になってまいりましたから」
「もう今はただのとんかつってだけじゃあ人は寄ってこない時代になりましたからね」
「ええ。次第に高額、高級化していって、庶民の口から離れつつありましたから」
「もう取り調べだからカツ丼、という時代でもない」
「はい。そうやって庶民の方々から離れていっていたところを、最近は廉価でとんかつを提供するチェーン店に拾ってもらえるようになりまして」
「最近、あなたを巡ってのチェーン店同士の戦争状態はすさまじいですね。松のやのクーポン爆撃はライバルのかつやを潰さんとする勢いだ」
「元が牛丼チェーンで鳴らした松屋ですから、体力があるのでしょう」
「正直、昔の松のやで出会うあなたの味はひどかった。でも店内で衣をつけるようになったという頃から、ずいぶんとおいしくなったように思います」
「結局とんかつというのは、つけたて、揚げたて、切りたてがおいしいんです。そばのようなものです」
「そういう「三たて」がとんかつのおいしさの秘訣という話であれば、今、とんかつを寿司のようなコースで提供する店も増えているらしいですね。カウンターで店主が揚げたてのかつを次々に提供していくっていう」
「我々とんかつも行くところまで行ったか、という感じではあります。でもまだ寿司やフレンチと並ぶほどハイソサエティな空間ではありませんから、あなたもぜひ、ランチコースなんかはまだまだお値打ちだと思いますよ」
「ううむ。面白そうですけれど、やっぱり僕はクーポンで安くなったあなたの誘惑には勝てないようです。昔は年に一度食べればいいぐらいだったのに、今では1〜2ヶ月に一回は食べるようになってしまっているんですよ」
唐揚げ
「さて、次は唐揚げさんですか。どうぞ」
「失礼します」
「さっそくで悪いんですけれど、どこの金賞をお獲りになられましたか？」
「関西タレ付き生姜唐揚げスーパー惣菜部門の金賞です」
「はあ、聞いたこともない部門ですけれど、まあいいでしょう」
「にんにくを控えめに、生姜を効かせた味わいが特製の醤油ダレと絡んで絶妙のハーモニーを奏でます」
「僕はタレ付きの気分じゃないんだけどな。タレ付きっていうのはどうも、唐揚げそのものの味で勝負できないから、オプションでごまかしているというか、万人に好まれるためにあえて唐揚げの味を控えめにして、タレのほうで各自好きなものを見つけろという、客に投げてしまっている姿勢が見えるんだよな」
「でしたら、衣に特製スパイスをまとわせた、スパイシー唐揚げっていうのはどうでしょう」
「いや、衣にこだわるのはフライドチキンの役目でしょーがっ。唐揚げっていうのは、肉にちゃんと味がついてないとだめなの。ここをなおざりにしていい加減な味のまんま出してる店の多いこと」
「わたしは醤油、酒をベースにすりおろした野菜や果実もふんだんに使用した漬けダレ出身でありますが」
「それだけこだわっていて、なんで衣の上からタレなんかかけてるんだよっ」
「みなさま濃い味がお好みということでありますので」
「まあ、君の人柄は認めるけどね、君んところの主人に今度言っといてよ。もっとストレートで勝負しろってさ」
野菜の天ぷら
「はいはい、次は……野菜の天ぷらさんね。はい、どうぞ」
「失礼します」「失礼しまーす」「失礼いたします」「失礼します」……
「なに、こんなにぞろぞろと押しかけて。これだけ一気に採用しろって言われてもちょっと難しいよ」
「ですが、個人個人のポテンシャルではいまひとつパンチに欠けるといいますか、やはり海老さんや鱚さんなどが不在ですので、ここはぜひ、集団で採用をお願いしたく」
「そこのかき揚げさんなんかはもう今ではすっかり分厚くなっちゃって。十分存在感があると思いますけれど？」
「ですが一部では衣の表面積が多すぎてもはや野菜を食べているというよりも、野菜という乗り物に乗っかった衣を食べているだけじゃないかという意見もありまして」
「いや、それ今関係ありますか？」
「ええ、かき揚げを食べても野菜を食った気がしないというのであれば、我々も一緒に食べていただくことで、「野菜を食べた」という気になってもらえると思いまして」
「でも、なすの天ぷらさんも油を吸っていて、野菜を食べているというよりは油と衣を食ってるって感じですね」
「こちらのれんこんなどはいかがでしょう。かぼちゃとさつまいものホクホクも控えております」
「もはやさつまいもまでいくとおやつなんだよなあ。あなただけいったんおやつ課に配属ってことでいい？」
「いや、ホクホク甘みが身上のわたし、さつまいもですが、ちゃんと天つゆでもいけるクチです」
「ああ、そうなの？じゃあ一旦食事課で。で、他にはあと誰がいるの？ピーマン、満願寺とうがらしにオクラ、舞茸、えのき、椎茸、にんじん、それに大根って……大根を揚げてどうするの？」
「一旦おでんの出汁で炊いてから揚げられております」
「野菜の天ぷらって切ってそのまま衣をつけるばかりと思ってたら違うんだねえ。わかりました、わかりました。海老も鱚もイカもいなくても、皆さんがこれだけ揃えばもう十分にごちそうですから、採用ということで」
エビフライ
「はい、本日最後はエビフライさんですか。どうぞ」
「失礼…します…」
「ああ、すっかり腰が曲がっちゃってるじゃないの。もう今日は帰っていいよ」
「いや、そこを…なんとかお願いします…」
「あーっ、もうすがりつくなって。はいはい。わかりました。お話は聞かせてもらいましょう。とりあえずそこに座ってください」
「ありがとう…ございます……ふう」
「で、なんでそんなに腰が曲がっちゃってるの」
「筋を切らずにそのまま揚げられちゃったんです」
「まあ、家では店のように真っ直ぐしようとしなくてもいいやって人もいるだろうね」
「縁起物としての海老は腰が曲がっているところに意味があったというのに、エビフライになった途端、こんなにも真っ直ぐにしようとするなんて、ちょっと変だと思いませんか」
「確かにそうですけれど」
「定食ならともかく、弁当に入れるのだったら逆に腰が曲がってるほうがいいと思うんです」
「一理ありますね」
「私はね、曲がったエビフライでも愛してほしいと、そう言っているんです。それにね」
「はい」
「真っ直ぐで太いエビフライに見えて、その大半は衣と生地で太らせてあって、中の海老がびんぼっちゃまになってるエビフライってあるでしょう。あんなのただのタルタルソースつけ棒ですよ」
「うん」
「その点曲がったエビフライは純粋な海老の形がそのまま出ているんです。みんなはあんなタルタルソースつけ棒に騙されてはいけないんです」
「そうは言っても、もうエビフライってのは真っ直ぐって相場が決まってるしねえ」
「フライものなんてみんな茶色で、ルッキズムの入る余地のない聖域だと思っていたのに、みんなやっぱり真っ直ぐなエビフライがいいんですねっ。たとえ中の海老がつまようじぐらいの細さでも！」
「本当に海老を食わせるようなエビフライって、高級品だしねえ。海老風味のついたタルタルソースつけ棒があればみんな喜んで食べるんじゃないかなあ」
「私はね、悔しいんですよ。本当に」
「はいはい、わかりましたから、ね。タルタルソースだけじゃなくて、ウスターソースとカラシもつけてあげますからね」
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